O experiente defesa-central José Fonte, aos 42 anos, prepara-se para a sua derradeira partida como futebolista profissional este sábado, no Estádio Municipal de Rio Maior. Este jogo marca o confronto entre Casa Pia e Rio Ave, um embate de importância crítica para a equipa anfitriã. O Casa Pia encontra-se atualmente na posição de play-off de despromoção, necessitando de um resultado positivo e da conjugação de desfechos noutros jogos, envolvendo Tondela, Estrela da Amadora ou até o Nacional, para garantir a sua permanência na liga principal.

A decisão de José Fonte de terminar a carreira deve-se ao facto de sentir que as suas capacidades físicas já não respondem como outrora, um cenário compreensível após uma trajetória tão longa e exigente. A sua carreira incluiu passagens por clubes britânicos como Crystal Palace, Southampton e West Ham, mas o ponto alto foi, sem dúvida, a vitória da Seleção Nacional no Euro-2016, com Fonte a integrar o onze inicial na final contra a França. Adicionalmente, o jogador conquistou a Liga das Nações em 2019 por Portugal, somando 50 internacionalizações, todas após os 30 anos de idade.

Com um percurso familiar ligado ao futebol – o pai Artur e o irmão Rui também foram atletas –, José Fonte deu os primeiros passos em Penafiel. Apesar de ter passado pelas camadas jovens do Sporting e pelo Sacavenense, atuou sempre pela equipa B do Sporting e nunca pela equipa principal. Após um empréstimo ao Felgueiras e passagem pelo Vitória de Setúbal, rumou ao Benfica sem se vincular aos encarnados, tendo sido emprestado a Paços de Ferreira e Estrela da Amadora antes de iniciar uma década na Inglaterra. Posteriormente, jogou na China (Dalian) e em França, onde foi capitão do Lille na conquista da Ligue 1 em 2020/21. O regresso a Portugal deu-se pelo SC Braga, antes de se juntar ao Casa Pia para esta derradeira época. A partida promete ser carregada de emoção, especialmente para Fonte, que ambiciona uma despedida em glória.