A notícia da nomeação de João Pinheiro para o Campeonato do Mundo de 2026, a ser disputado nos Estados Unidos, Canadá e México, marca um momento de grande significado para a arbitragem portuguesa. Esta distinção acontece 12 anos após a última participação de juízes portugueses na competição. João Pinheiro, aos 38 anos e natural de Vila Nova de Famalicão, vê agora recompensado o seu percurso, que incluiu o Europeu de Sub-21 em 2023 e os Mundiais de Sub-17 (2023) e Sub-20 (2025). O árbitro, internacional desde 2016 e parte da elite da FIFA desde 2025, terá como assistentes Bruno Jesus e Luciano Maia.
A Federação Portuguesa de Futebol (FPF) manifestou prontamente o seu contentamento. Pedro Proença, presidente da FPF, sublinhou a importância deste reconhecimento. “É o reconhecimento, por parte da FIFA, do talento e da dedicação dos árbitros portugueses e do excelente trabalho realizado pelo setor da arbitragem em Portugal”, referiu Pedro Proença. O antigo árbitro, que dirigiu a Supertaça Europeia esta época, na qual o Paris Saint-Germain venceu o Tottenham, considerou que a nomeação de João Pinheiro e da sua equipa “não é apenas uma grande notícia para a arbitragem portuguesa”, mas também “uma grande notícia para o futebol português e para Portugal”. Luciano Gonçalves, presidente do Conselho de Arbitragem da FPF, também se congratulou com o regresso de Portugal à arbitragem mundial. “Mais do que um prémio, é o justo reconhecimento do trabalho desenvolvido ao longo dos últimos anos por uma equipa de elite, que muito prestígio tem trazido para o futebol português”, afirmou.
João Pinheiro, por sua vez, não escondeu a emoção e o orgulho perante esta nomeação. Em declarações ao Canal 11, o árbitro confessou ser o ponto alto da sua carreira. “É o momento mais alto da minha carreira, não existe outra forma de o dizer. Estar presente num Mundial é o sonho de qualquer jogador, treinador, dirigente e o árbitro não foge à regra. Espero ainda atingir mais Mundiais e Europeus e mais finais. Sinto-me muito feliz”, revelou. Pinheiro destacou a importância deste feito para a arbitragem nacional, que esteve afastada da prova durante mais de uma década. “É um momento muito importante para mim, para a minha equipa e para a arbitragem portuguesa. Foram 12 anos sem árbitros, muitas vezes de forma injusta. Este momento é muito gratificante para nós, porque foram anos, não meses, a preparar este Mundial”, frisou. O árbitro da associação de Braga revelou ainda que as novas regras da competição serão aprofundadas a partir de 31 de maio. “Tivemos o curso na semana passada, em Itália, mas tendo em conta que as competições ainda não terminaram, a FIFA decidiu deixar a preparação para Miami. Demos um toquezinho nas novas regras, mas vamos fazer um trabalho maior na preparação do Mundial entre 31 de maio e 11 de junho”, explicou. Em tom de brincadeira, João Pinheiro afirmou que o objetivo mínimo “começa por fazer um jogo”, mas que, se a seleção portuguesa “for longe”, não se importa de vir embora mais cedo. “Já fizemos um Mundial Sub-17 e um de Sub-20 e o objetivo mínimo começa por fazer um jogo. Fazer dois era importante para nós, chegar ao terceiro seria excelente. Somos dos mais jovens que lá vamos passar e aquelas competições funcionam muito conforme a performance na hora”, concluiu o árbitro.
