A Liga Europa está de volta e o Sporting de Braga prepara-se para um embate crucial frente ao Bétis, na primeira mão dos quartos de final. A equipa minhota, que tem demonstrado um bom momento europeu, procura uma vantagem significativa na Pedreira. Carlos Vicens, treinador da equipa, expressou as suas expectativas para o confronto: "Esperamos um jogo difícil, rival de alto nível e que por mérito está nos quartos de final. Estamos bem preparados para defrontar uma equipa com jogadores de qualidade e temos de estar muito bem preparados e sermos nós mais do que nunca. Ser a equipa que temos vindo a construir, com a nossa identidade, e a oferecer a nossa melhor versão. Chegando a esta ronda, temos de oferecer a nossa melhor versão”.
A consistência tem sido um desafio para o Sporting de Braga, que enfrentou recentemente jogos de grande dificuldade na I Liga. Contudo, a vitória sobre o Moreirense na jornada anterior trouxe um impulso moral importante. Questionado sobre o favoritismo do Bétis, Vicens manteve o foco na performance da sua equipa: “Os detalhes influenciam muito os jogos e por isso é difícil falar sobre isso. O nosso foco é no que podemos controlar. Queremos ser contundentes na área, porque o nível de acerto será determinante. Temos de converter as oportunidades criadas.” Em relação à proximidade da perfeição, o treinador referiu: “Temos de melhorar o nível de acerto. Houve jogos que estivemos muito bem e que não criámos tantas ocasiões e outros em que fomos menos brilhantes e fomos tendo várias oportunidades para marcar. Com isto quero dizer que estamos nos quartos de final da Liga Europa e temos de estar muito bem em vários aspetos do jogo. É um jogo com mais de 180 minutos e temos de ter plena noção disso.”
Do lado do Bétis, Manuel Pellegrini também partilhou as ambições da sua equipa na competição: “Temos muita ilusão de continuar na Liga Europa. Não foi fácil chegar até aqui, mas tivemos esse mérito, tal como em estar no quinto lugar da Liga.” Sobre a abordagem ao jogo, Pellegrini salientou a importância de um bom resultado: “No mínimo, consegues um empate, mas vamos entrar para ganhar. Queremos fazer um jogo completo defensiva e ofensivamente. Serão os primeiros 90 minutos de um 'jogo' de 180 e, para definirmos a eliminatória em casa, temos que entrar com o pé direito”. O treinador reafirmou que o Bétis não prioriza uma competição em detrimento da outra: “O grande mérito deste plantel foi ter conseguido aliar o campeonato e a Liga Europa, queremos manter a quinta posição para podermos jogar na Liga Europa na próxima temporada. A equipa baixou um pouco na Liga ultimamente, mas passámos o Panathinaikos numa eliminatória muito difícil”. Ambos os técnicos esperam um confronto exigente, com o Sporting de Braga a enfrentar a ausência de Rodrigo Zalazar por lesão, enquanto o Bétis tem dúvidas sobre a disponibilidade de Bakambu e Antony.
