O Sporting de Braga prepara-se para um dos maiores desafios da sua temporada, ao defrontar o Betis nos quartos de final da Liga Europa. A equipa minhota, que tem vindo a consolidar uma identidade própria e a demonstrar a sua qualidade, está ciente da dificuldade do adversário, mas também da oportunidade de brilhar numa competição europeia. A ambição é clara: mostrar a sua melhor versão e seguir em frente.

Ricardo Horta, capitão dos bracarenses, sublinhou a motivação da equipa em conferência de imprensa: “Estamos preparados e bastante motivados para jogar esta fase da Liga Europa. Não são todos os anos que o Braga está nesta competição e defronta o Betis nos quartos de final. Sabemos que é muito competitivo, está em quinto na liga espanhola, uma das mais competitivas do mundo, e estão reunidos todos os ingredientes para um grande jogo, em que queremos mostrar a equipa que somos”. Questionado sobre o favoritismo do Betis, Horta foi perentório: “É um dos favoritos, tal como nós e todas as outras equipas que estão na competição”. O foco é na preparação e na performance: “Sabemos que o Betis é uma equipa com jogadores de grande qualidade, com vários internacionais, mas estamos bem preparados e vamos dar uma grande resposta. Queremos fazer um grande jogo, com personalidade, e, mais uma vez, mostrar a qualidade que temos e o clube que somos”.

Carlos Vicens, por sua vez, reforçou a necessidade de uma performance de excelência: “Temos de apresentar a nossa melhor versão frente ao Betis”. O treinador adjunto do Braga expressou o respeito pelo adversário, mas também a confiança na sua equipa: “Esperamos um jogo difícil, diante de um rival de alto nível que, por mérito próprio, está nos quartos de final da Liga Europa. Não penso que tenha duas caras, o que vi foi uma equipa com muita capacidade para o ataque, que tem muito equilíbrio, que joga a impor-se e a dominar o rival e que, em alguns momentos, permite uma ou outra transição. Quando está a atacar, pode sofrer em alguma situação defensiva inesperada ou defende com menos jogadores. Estou convencido que amanhã vão jogar com a melhor versão e nós também vamos ter de mostrar a nossa melhor versão para poder enfrentar o jogo e conseguir o nosso objetivo que passa por passar esta eliminatória”. Vicens destacou, ainda, a adaptação do Braga a diferentes contextos: “É diferente da grande maioria de adversários que já defrontámos. Cada liga, cada competição, tem as suas características. Defrontámos duas equipas escocesas, defrontámos outra equipa britânica, ainda não defrontámos nenhuma equipa da liga espanhola. É uma liga particular, o futebol que pratica é diferente do que encontras aqui em Portugal. Quando já fizeste 50 jogos esta época, estiveste exposto a muitos contextos diferentes. Os rapazes já defrontaram várias equipas diferentes e desenvolveram a capacidade de adaptação da equipa. Somos capazes de fazer ajustes durante o jogo aos problemas que o rival te vai colocando em cada jogo”.

O capitão Ricardo Horta, a cumprir a sua 10.ª temporada consecutiva nos minhotos, alertou para a importância de focar na eliminatória, ainda que o campeonato continue: “Prefiro ganhar todos os jogos do que marcar mais um golo ou fazer mais uma assistência, meto sempre o coletivo à frente do individual. Se contribuir com golos e assistências, sei que a equipa vai estar mais perto de vencer. Só quero fazer o meu trabalho dentro de campo e ajudar a equipa a conseguir vitórias, que é para isso que me pagam”. O jogo de quarta-feira, no Estádio Municipal de Braga, será apitado pelo alemão Felix Zwayer. Ricardo Horta frisou que ainda é cedo para “meter todas as fichas” na Liga Europa, porque ainda há “alguns jogos” para disputar no campeonato, mas “meter todas as fichas nesta eliminatória, sim”. A “eliminatória é especial para o clube, para muitos jogadores que não jogaram esta competição ou chegaram a esta fase. Depois da fase de liga que fizemos e da reviravolta com o Ferencváros [nos oitavos de final], isso dá uma certa ilusão e queremos muito que chegue a hora do jogo”.

Carlos Vicens concluiu o seu raciocínio focando-se na precisão e nas decisões cruciais: “Mais do que isso, tens de ter um nível de acerto elevado. Já fizemos jogos que, na minha opinião, estivemos muito bem e não criámos tantas oportunidades de golo. Noutros jogos, para mim menos brilhantes, fomos capazes de criar mais oportunidades. Nos quartos de final da Liga Europa, o adversário vai ser sempre difícil. Temos de ter um bom nível de acerto nos detalhes, nas duas áreas, nível de oferecer a tua melhor versão, tomar boas decisões. Tudo isto são coisas que necessitas para superar uma eliminatória como esta. Também temos de ter a consciência que é uma eliminatória com 180 minutos e que amanhã nada vai ficar decidido. Vamos treinar esta tarde, vamos ver uns vídeos e preparar o jogo para amanhã”.