O Sporting de Braga está determinado a garantir um lugar na fase de grupos da Liga Europa, após um início promissor na competição. O primeiro desafio do playoff será contra o Lincoln Red Imps, de Gibraltar, num jogo agendado para quinta-feira no Estádio Algarve. A equipa de Gibraltar chega moralizada após a conquista da Supertaça.
Os bracarenses, sob o comando do técnico espanhol Carlos Vicens, chegam a esta fase decisiva depois de ultrapassarem duas rondas de qualificação. O percurso até aqui não foi isento de dificuldades, mas a equipa minhota demonstra solidez e ambição.
Caminho até ao playoff
A primeira ronda de qualificação revelou-se particularmente exigente, com o Braga a superar o Levski Sófia apenas após um empate nos dois jogos. O avançado Fran Navarro foi o herói, ao garantir o apuramento no prolongamento, em Braga.
Na segunda ronda, a qualificação foi alcançada de forma mais confortável, com uma vitória sobre o Cluj. O Braga venceu por 2-1 na Roménia, seguida de um triunfo por 2-0 em casa, com golos de Gorby e Rodrigo Zalazar. A equipa demonstrou solidez defensiva, não sofrendo golos nos seis encontros disputados, e apresenta um início de campeonato perfeito, com duas vitórias por 3-0 contra o Tondela e o Alverca.
O adversário: Lincoln Red Imps
O Lincoln Red Imps, por sua vez, teve um percurso europeu mais atribulado, com seis jogos disputados nesta temporada, quatro deles nas rondas preliminares da Liga dos Campeões. Após eliminar o Víkingur, das Ilhas Faroé, o clube de Gibraltar foi derrotado pelo Estrela Vermelha, sendo relegado para a Liga Europa, onde venceu o Noah da Arménia no desempate por grandes penalidades, após um empate nos dois jogos.
Apesar de o Lincoln Red Imps ter conquistado recentemente a Supertaça de Gibraltar, goleando o Bruno's Magpies por 3-0, o Braga é amplamente considerado o favorito, devido ao seu histórico na competição e à força demonstrada nos jogos iniciais da temporada.
Outros clubes portugueses na Europa
Além do Braga, outros clubes portugueses também estão na luta por um lugar na Europa. O Panathinaikos, liderado por Rui Vitória, procura vencer o Samsunspor após a eliminação da Liga dos Campeões. João Mota, ao comando dos búlgaros do Ludogorets, irá defrontar os macedónios do Shkëndija.
A expectativa em Braga é alta, com os adeptos a acreditarem que a equipa poderá alcançar a fase de grupos da Liga Europa e reafirmar a sua presença nas competições europeias.
