De acordo com a International Federation of Football History & Statistics (IFFHS), Sikou Niakaté, jogador do Braga, foi considerado o jogador mais duro do ano de 2023. Com cinco expulsões no decorrer da temporada, sendo três na Liga, uma na Taça de Portugal e uma na Liga dos Campeões, Niakaté superou jogadores como Cristian Lema e José Canale, ambos do Lanús, que foram expulsos quatro vezes durante o mesmo período. A IFFHS é uma organização internacional que analisa e compila dados estatísticos no futebol. Através deste estudo, a entidade avalia o comportamento disciplinar dos jogadores e destaca aqueles que são mais sujeitos a expulsões e cartões. Niakaté, em entrevista à IFFHS, expressou a sua satisfação com o reconhecimento: 'É uma honra ser nomeado o jogador mais duro de 2023. Sei que a minha forma de jogar é bastante intensa, mas sempre tentei manter o equilíbrio e a disciplina dentro de campo. Este prémio é um reflexo do meu empenho e dedicação'. O defesa do Braga é conhecido pela sua abordagem aguerrida ao jogo e pela sua tenacidade na disputa de lances. Com esta distinção, Niakaté reafirma a sua reputação como um dos jogadores mais duros e competitivos do futebol atual. Ainda de acordo com a IFFHS, a escolha do jogador mais duro é baseada em critérios objetivos, como o número de expulsões durante a temporada, levando em consideração várias competições. Este prémio destaca não apenas a qualidade técnica dos jogadores, mas também o seu temperamento e capacidade de lidar com situações adversas em campo. Niakaté teve um papel fundamental na defesa do Braga ao longo da temporada, demonstrando a sua importância para a equipa e o seu compromisso em contribuir para o sucesso do clube. Com esta distinção, o jogador do Braga entra para a história como um dos mais duros jogadores do ano de 2023.