O ambiente no Benfica está tenso, com a incerteza a pairar sobre o futuro do clube, especialmente no que diz respeito à permanência de José Mourinho. O treinador, que tem contrato por mais um ano com os encarnados, tem sido alvo de crescentes rumores que o ligam a um possível regresso ao Real Madrid. Esta situação coloca o Benfica numa posição delicada, numa altura em que se debate para assegurar o segundo lugar na I Liga, crucial para a Liga dos Campeões.
A possível saída do técnico é um tema recorrente nas suas conferências de imprensa. Há uma semana, antes da deslocação do Benfica a Famalicão, Mourinho foi questionado sobre o seu futuro e a ligação ao Real Madrid. O treinador foi claro na sua resposta: “Do Real Madrid ninguém falou comigo. Posso garantir. Já estou no futebol há tantos anos e estou habituado a estas coisas, mas nada de Real Madrid. E relativamente ao Benfica, vocês conhecem a situação. Tenho contrato por mais um ano com o Benfica e já está”. Apesar desta declaração, a especulação não diminui, e a sua conferência de imprensa deste domingo, antes da receção ao Sp. Braga, promete ser palco para mais perguntas incisivas sobre o tema.
Paralelamente a esta atmosfera de incerteza, os bastidores do Benfica mostram que o clube está a agir proativamente na procura de um possível sucessor para Mourinho. Paulo Madeira, antigo central e capitão do Benfica, agente licenciado pela FIFA e figura próxima do clube e do presidente Rui Costa, foi avistado em Inglaterra a assistir a um jogo do Fulham de Marco Silva. Esta situação sugere que o Benfica está a preparar-se para qualquer eventualidade. A Nine Sports Management, empresa de agenciamento de jogadores sobre a qual Paulo Madeira tem direitos, esteve envolvida no regresso de Mourinho à Luz e na sua conta oficial de Instagram pode ler-se: “Felizes por contribuir no regresso de José Mourinho ao futebol português e ao SL Benfica.” A presença de Madeira no jogo de Marco Silva, um treinador português de 48 anos que se encontra em final de contrato com o Fulham, e que é visto como um dos preferidos para suceder a Mourinho, demonstra a seriedade com que o Benfica encara a necessidade de ter um plano B para o comando técnico da equipa. A entrada na equação de Mário Branco, diretor geral do Benfica, que trabalhou com Marco Silva no Estoril, poderá ter um papel importante neste processo.
A urgência de garantir a presença na Liga dos Campeões é crucial para o Benfica, quer pela vertente financeira, quer pela capacidade de atrair e reter talentos. As duas últimas jornadas da I Liga são decisivas, com o Benfica a defrontar o Sp. Braga e, posteriormente, o Estoril. O Sporting, rival direto pelo segundo lugar, também tem duelos importantes contra o Rio Ave e, posteriormente, contra o Chaves. A vantagem no confronto direto beneficia o Benfica neste momento, necessitando apenas de igualar os resultados do Sporting. A pressão é imensa, e as contas da Champions tornam-se ainda mais relevantes face à possibilidade de um acesso direto à fase de grupos, caso o Aston Villa vença a Liga Europa e termine no top4 da Premier League, abrindo uma vaga extra que seria ocupada pelo vice-campeão português.
