Com o planejamento do futuro do Benfica em andamento, José Mourinho tem demonstrado uma abertura crescente à juventude. O triunfo categórico de 4-1 sobre o Moreirense, no Estádio da Luz, evidenciou essa mudança estratégica.

Franjo Ivanovic, que já havia sido titular na vitória por 2-1 sobre o Sporting, entrou aos 75 minutos no lugar de Vangelis Pavlidis e foi decisivo, marcando dois golos e consolidando-se como uma opção valiosa. O internacional sérvio reentra na disputa pela titularidade do ataque, enquanto Vangelis Pavlidis atravessa uma fase de menor fulgor. Ivanovic, que foi figura indiscutível na era Bruno Lage, mas perdeu espaço com a chegada de Mourinho, vê agora a sua situação revitalizada, contribuindo para a luta pelo segundo lugar na tabela.

O caso de Ivanovic é semelhante ao de Andreas Schjelderup. O norueguês esteve perto de sair em janeiro para o Club Brugge, mas os seus dois golos na vitória por 4-2 sobre o Real Madrid, na Liga dos Campeões, garantiram a sua permanência e o apuramento da equipa para os playoffs. Desde então, Schjelderup tornou-se peça fundamental no onze inicial, com cinco golos e duas assistências em 16 jogos. Mourinho, ao ser questionado sobre o seu relacionamento com o jogador, afirmou: “Eu e o Schjelderup estivemos muito longe e, neste momento, não podíamos estar mais perto.”

Outro jovem em destaque é Gianluca Prestianni. Mourinho sublinhou a sua importância ao declarar: “Penso que o maior culpado da pouca utilização do Lukebakio é o Prestianni.” O trabalho e a evolução de Prestianni são notáveis: “Se estivesse na bancada também aplaudia, tem feito um bom campeonato e um trabalho fantástico. Tem melhorado de forma incrível. Neste momento, é um jogador forte do ponto de vista tático, sabe posicionar-se defensivamente e interpretar o jogo. Depois, tem qualidades fundamentais — criatividade, técnica, coragem. Não era um jogador preparado quando cheguei e tem evoluído. É por isso que os adeptos aplaudem e gostam. A maneira como fechou o espaço interior e recuperou um passe alto que deu origem ao terceiro golo… não são todos os alas que conseguem fazê-lo. Nem todos os alas têm essa inteligência, técnica e coração para trabalhar para a equipa.” Prestianni, tal como Schjelderup, teve uma ascensão meteórica, com 38 jogos, três golos e quatro assistências.

A evolução dos jovens jogadores é um reflexo do trabalho individualizado de José Mourinho, que agora colhe os frutos de um planeamento sustentado. Este foco na juventude, com a adaptação de jogadores como Leandro Barreiro a uma posição mais ofensiva e a integração de Richard Ríos no meio-campo, demonstra uma estratégia clara que visa solidificar o futuro do Benfica.