O Benfica enfrenta desafios com o plantel, com José Mourinho a afastar um jogador e o departamento médico a confirmar a paragem de outro. Sidny Lopes Cabral, que havia sido decisivo em alguns momentos, foi novamente riscado por José Mourinho da ficha de jogo para a recente visita ao Arouca, uma decisão que reitera um padrão estabelecido na ronda anterior do campeonato, contra o FC Porto. Esta exclusão confirma que o extremo de 23 anos perdeu espaço nas opções do treinador do Benfica, uma situação que se precipitou após o polémico pedido de camisola a Vinícius Júnior, evento que ocorreu no rescaldo do jogo do Santiago Bernabéu.
Até ao incidente em Madrid, onde o Benfica se despediu da Liga dos Campeões, o ala cabo-verdiano, contratado ao Estrela da Amadora no último mercado de inverno, tinha vindo a acumular minutos, alternando entre a titularidade e a condição de suplente utilizado. No entanto, desde esse episódio, a sua presença em campo tem sido nula. A situação com Vinícius Júnior ganhou contornos mais amplos devido à acusação feita pelo craque brasileiro, uma semana antes, a Gianluca Prestianni, sobre racismo. Sidny Cabral, ao chegar ao balneário do Benfica, expressou arrependimento pelo seu gesto, justificando que não antecipava o impacto que tal ato teria, conforme noticiado pelo Desporto ao Minuto na altura.
José Mourinho, em conferência de imprensa de antevisão ao jogo contra o Gil Vicente, abordou o caso de Sidny Cabral: “Não acho que seja criticável, mas acho que era evitável. Não é criticável porque acho que é uma prática normal, principalmente em jogos grandes e com jogadores com quem se identificam ou admiram. Vejo apenas que seja criticável em função do que aconteceu durante a semana”. Sidny Cabral chegou a viajar para Barcelos, mas permaneceu no banco de suplentes, e nos dois jogos seguintes foi remetido para a bancada, assistindo aos encontros contra o FC Porto e o Arouca à distância. Desde o pedido da camisola a Vinícius Júnior, Sidny não somou qualquer minuto em três jogos. O jogador manifestou o seu estado de espírito através das redes sociais, partilhando um vídeo com a mensagem “Poder. Precisão. Paciência”, o que sugere a sua determinação em lutar por um lugar no Benfica. A perda de influência de Sidny também é explicada pelo regresso de jogadores importantes, como Lukebakio, que voltou de lesão. O Benfica investiu seis milhões de euros na contratação de Sidny Lopes Cabral ao Estrela da Amadora em janeiro, um negócio que pode render mais 2,5 milhões de euros ao clube da Reboleira mediante o cumprimento de objetivos. O jogador holandês conta com um golo e três assistências em 11 jogos. Enquanto isso, João Rego, outro avançado, enfrenta um problema muscular que o afastará dos relvados por várias semanas. O jovem, que tem sido utilizado principalmente na equipa B, falhou a deslocação ao reduto do Paços de Ferreira e não foi convocado para o jogo contra o Arouca. A expectativa é que só esteja disponível após a paragem para as seleções. A última vez que João Rego, de 20 anos, foi lançado pelo “Special One” foi contra o Real Madrid, na fase de grupos da Liga dos Campeões. Apesar da lesão, Rego renovou contrato com os encarnados até 2030, com uma cláusula de rescisão de 100 milhões de euros.
