O treinador do Benfica, José Mourinho, revelou uma abordagem peculiar para manter a motivação do plantel: a tese das “duas classificações” na I Liga. Segundo Mourinho, existe a classificação real e a virtual, sendo esta última a utilizada para incitar os seus jogadores. Esta estratégia surge antes do embate contra o Gil Vicente, um jogo crucial na 24.ª jornada, onde os encarnados procuram a vitória para não perderem terreno para o líder FC Porto e o Sporting, que já venceram os seus respetivos jogos.
Para além das estratégias motivacionais, Mourinho confronta problemas de monta no setor ofensivo. O técnico confirmou as ausências de Bruma e Sudakov. O extremo português sofreu uma lesão muscular que o afasta dos relvados por seis semanas, enquanto o médio ucraniano debate-se com dores lombares. Mourinho detalhou a situação de Sudakov explicando que o levou para Madrid, apesar da lesão, por razões táticas e regulamentares: “O Sudakov foi lesionado para Madrid. Não jogou contra o Aves SAD. Está fora dos convocados. Foi a Madrid por uma razão muito simples, porque no campeonato só se pode ter nove jogadores no banco, nas competições europeias pode-se ter 12, o que nos abre um bocadinho mais o espaço para podermos levar alguns jogadores que, em condições normais, não seriam convocados”, argumentou. O treinador insistiu que “Sudakov foi a Madrid com muito poucas possibilidades de jogar”.
As baixas não se ficam por aqui. Dodi Lukebakio, embora não lesionado, “não está numa situação [que] não [é] fácil e amanhã [hoje] volta a não jogar de início”, conforme adiantou Mourinho. O treinador justificou a opção pela ausência de ritmo do jogador, com base em dados científicos objetivos: “Temos dados científicos objetivos que analisam a sua performance, seja em treino, seja nos minutos em que ele jogou contra o Aves SAD e o Real Madrid na primeira mão. E só poderia ser utilizado nos últimos dez minutos”. A gestão de um plantel com tantos desafios leva o treinador a fazer escolhas difíceis, como a entrada do ponta-de-lança Ivanovic para a esquerda: “Queríamos dar mais velocidade no lado esquerdo e que pudesse ser mais uma presença na área”, disse Mourinho. Rematou a sua explicação com uma frase pragmática: “Podíamos estar aqui a falar muito tempo, mas, honestamente, o Benfica não me paga para eu vos dar explicações”.
Do lado do Gil Vicente, a equipa sensação da liga, também há uma ausência importante: Gustavo Varela, avançado emprestado pelo Benfica, está impedido de jogar contra o seu clube de origem devido aos regulamentos da prova. Esta situação pode influenciar as escolhas táticas do treinador do Gil Vicente. O Benfica, por sua vez, deve apresentar um onze provável com Trubin na baliza; Bah, António Silva, Otamendi e Dahl na defesa; Leandro Barreiro e Aursnes no meio-campo; Richard Ríos, Rafa e Schjelderup no apoio ao ataque, com Pavlidis a ponta-de-lança. A utilização de Prestianni permanece uma incógnita, dada a sua situação recente e a boa resposta de Richard Ríos no jogo contra o Real Madrid.
