O Sport Lisboa e Benfica emitiu na tarde desta quinta-feira um comunicado oficial, reiterando a defesa do seu jogador Gianluca Prestianni. O clube encarnado desmente categoricamente as informações veiculadas pelo canal Now, que sugeriam que Prestianni teria admitido ao plantel ou à estrutura do clube ter proferido um insulto racista contra Vinicius Jr., jogador do Real Madrid.

As notícias iniciais indicavam que o jovem argentino, de 20 anos, teria reconhecido ter chamado mono (macaco, em português) a Vinícius Júnior durante o jogo da primeira mão do playoff de acesso aos oitavos de final da Liga dos Campeões, disputado no Estádio da Luz. No entanto, o Benfica enfatiza que Prestianni garantiu, desde o primeiro momento, que não é racista, tendo pedido desculpa aos colegas pelo incidente ocorrido na partida, lamentando a dimensão e as consequências do mesmo.

A polémica levou a UEFA a castigar preventivamente Gianluca Prestianni, que não esteve presente na segunda mão do playoff em Madrid. Relatos do jornal britânico The Times acrescentam novos detalhes sobre a defesa do jogador junto da UEFA. Segundo a publicação, Prestianni alega que Vinicius Jr. o terá chamado de anão ou pigmeu devido à sua altura de 1,66 metros. O argentino pretende sublinhar que não proferiu um insulto racista, mas sim um de índole homofóbica, embora o Artigo 14 do Regulamento Disciplinar da UEFA preveja sanções para insultos à dignidade humana em várias bases, incluindo cor de pele, raça, religião, origem étnica, género ou orientação sexual. A mesma fonte menciona que o código disciplinar prevê castigos pesados, podendo chegar a dez jogos de suspensão, caso Prestianni seja considerado culpado.