Rui Costa, presidente do Benfica, veio a público defender o jogador Gianluca Prestianni, após a suspensão provisória aplicada pela UEFA. As declarações foram feitas antes da partida da equipa para Madrid, onde irá defrontar o Real Madrid na segunda mão do playoff da Liga dos Campeões. O caso gerou polémica, com o Benfica a criticar a decisão da UEFA e a reforçar o seu compromisso contra o racismo.

“Metemos um recurso porque entendemos que nada está provado e, portanto, nada justifica a ausência do jogador neste jogo. Ao mesmo tempo, esperávamos que a UEFA usasse outro caso que se passou no jogo em casa. Houve uma agressão clara do Valverde, devia ficar fora de jogo”, afirmou Rui Costa, demonstrando o descontentamento do clube com a postura da UEFA. O presidente encarnado sublinhou a crença no seu jogador: “Não estou dentro do campo para saber o que foi dito ou não. Numa situação daquelas, muita coisa é dita. Mas nós acreditamos no nosso jogador e sabemos as pessoas que temos em casa: Prestianni não é racista e nunca teve um comportamento racista.”

Rui Costa estendeu a sua defesa a Prestianni e ao Benfica como instituição. “É evidente que falámos todos. É evidente que houve uma conversa com toda a gente. É evidente que esta situação é incómoda para toda a gente. Incómoda para o clube e incómoda para o jogador, que está a ser crucificado, e garanto que não se trata de um jogador racista; caso contrário, não representaria o Benfica”, frisou. O presidente das águias foi taxativo: “Prestianni não é racista, está a ser condenado por racismo quando não é racista. E, portanto, por isso mesmo, merece o nosso apoio”. Em relação à imagem do clube, Rui Costa garantiu: “O Benfica nunca teve um ato de racismo, nunca teve uma situação que pudesse ser julgada como tal. Bem pelo contrário. E não é usar esta expressão porque fica bem, mas o símbolo maior do Benfica é um jogador africano. Acho que isto diz tudo.”