O afastamento do avançado Evann Guessand foi um golpe duro para o Nice. A informação foi avançada pelo jornal L'Équipe, que anunciou que o jogador não fará parte do confronto contra o Benfica na primeira mão da terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões. “Quanto à possibilidade de o vermos jogar nos próximos jogos, neste momento, isso não é possível porque ele está a sentir dores no joelho, por isso não pode jogar”, afirmou Florian Maurice, diretor desportivo do emblema francês, referindo-se ao atacante costa-marfinense, que se destacou como o melhor marcador da equipa na época passada, anotando 13 golos em 42 jogos, além de nove assistências.
Para o Nice, a situação é ainda mais complicada. O clube encontra-se à procura de um substituto para Guessand no mercado de transferências, mas a tarefa não tem sido fácil. De acordo com RMC Sport, Ransford-Yeboah Konigsdorffer, um atacante ganês do Hamburgo, falhou na tentativa de se juntar à equipa francesa após não ter sido aprovado nos exames médicos. O Hamburgo já expressou incompreensão com a situação: “Não esperávamos tal desenvolvimento, especialmente porque Ransi perdeu apenas dois jogos devido a problemas musculares ao longo do seu contrato de três anos com o Hamburgo. Nós o recebemos de braços abertos e sabemos o que temos com ele.”
Desafio à Vista
Com esta quebra na linha ofensiva, o Nice, que terminou a última edição da Ligue 1 em 4.º lugar, terá uma árdua tarefa no encontro contra o Benfica. O jogo está agendado para quarta-feira, às 20 horas, em Portugal, e será o primeiro encontro entre as duas equipas. O desenlace desta eliminatória poderá significar um encontro com o Feyenoord ou o Fenerbahçe na fase de play-off, que serão adversários complicados.
O diretor-geral para o futebol profissional dos encarnados, Mário Branco, referiu: “Tal como já tinha acontecido no sorteio da 3ª pré-eliminatória, com o Nice, voltaram a sair, em teoria, os adversários mais complicados. Curiosamente, o Fenerbahçe e o Feyenoord estiveram nas duas últimas edições da Eusébio Cup, sendo que, na época passada, o Benfica também defrontou o Feyenoord na Champions [derrota por 1-3 no Estádio da Luz].”
Preparação para a Eliminatória
“Neste momento, estamos com foco total no Nice e não faz sentido olharmos mais para a frente. A vitória [1-0 frente ao Sporting] na Supertaça foi muito importante para a confiança do grupo, mas também já é passado. A nossa energia e o nosso pensamento estão exclusivamente na eliminatória com o Nice.”, acrescentou Mário Branco. A pressão está elevada e, caso o Benfica consiga ultrapassar este obstáculo, jogarão a primeira mão do play-off na Luz no dia 20 de agosto, conforme anunciado pela UEFA.
Após este encontro, o Benfica receberá o vencedor da eliminatória entre Feyenoord e Fenerbahçe. O que está em jogo é mais do que uma simples vitória; é o acesso à fase de grupos da Champions, e a ausência de jogadores fundamentais pode determinar o rumo da competição.
