O sonho do SC Braga de conquistar a Taça de Portugal chegou ao fim, após uma eliminação frente ao SL Benfica nos quartos de final da prova. O encontro, disputado no Estádio da Luz, ficou marcado por uma preparação diferenciada por parte dos encarnados, que ainda tinham presente na memória a derrota sofrida diante dos arsenalistas no campeonato.
Comunicado do Benfica e nomeação do árbitro
Nos dias que antecederam o jogo, o Benfica emitiu um comunicado com críticas à arbitragem do encontro entre o Sporting CP e o Aves, numa aparente tentativa de pressionar as equipas de arbitragem para os jogos vindouros. Esta prática, infelizmente comum no futebol português, põe em causa a imparcialidade dos juízes das partidas.
A nomeação de João Pinheiro para dirigir o confronto entre Benfica e Braga foi alvo de críticas, uma vez que existiam outras opções que garantiriam uma atuação mais isenta de suspeitas de favorecimento. E, de facto, a exibição da equipa de arbitragem mereceu reparos de diversos quadrantes, com lances polémicos que prejudicaram o Braga, como o possível penálti sobre Paulo Oliveira, o lance de António Silva sobre Fran Navarro ou a falta de expulsão de Belotti por uma cotovelada em Bambu.
O desenrolar do jogo
Quanto ao jogo, o primeiro tempo foi claramente dominado pelo Benfica, que entrou com um ascendente sobre o Braga. No entanto, na segunda parte, a equipa de Carlos Carvalhal conseguiu fazer os ajustes necessários e colocou-se na luta pelo apuramento até ao último minuto, graças a uma exibição brilhante do jovem guarda-redes Lukas Hornicek. Infelizmente, o golo do grego Pavlidis acabou por ditar a eliminação do Braga.
Apesar da saída precoce da Taça, o Braga tem agora a oportunidade de se focar no campeonato, onde ainda há muitos pontos a conquistar e uma luta acesa pelos lugares cimeiros. A equipa tem a obrigação de se levantar rapidamente desta derrota e mostrar a sua qualidade no jogo com o Rio Ave, numa tentativa de manter viva a luta pelos objetivos da temporada. A união da família bracarense será essencial neste momento, apoiando a equipa nesta caminhada final.
