Uma geração de ouro

O voleibol feminino em Portugal celebra 65 anos de história em 2025, uma história que não se escreve sem as personagens principais: "As Marias do Benfica". Esta equipa do Benfica conquistou a hegemonia do voleibol nacional nas décadas de 60 e 70, ganhando 9 títulos consecutivos entre 1966 e 1975, além de duas Taças de Portugal. A equipa feminina de voleibol do Benfica começou a dar os primeiros passos em 1951, mas foi nas décadas seguintes que ganhou destaque, com uma geração de ouro conhecida por "As Marias do Benfica". O nome não surgiu por acaso - todas as jogadoras da equipa na época tinham em comum o nome mais típico português: Maria. Este facto não passou despercebido à imprensa da época, que as batizou com um nome que perdura no tempo e marca um dos períodos mais gloriosos do voleibol feminino português.

Paixão pelo voleibol

Para além do nome, as Marias partilhavam a paixão pelo voleibol, que vinha desde os tempos de liceu, e que as uniu para além do jogo. Uma delas, Maria Margarida, conta que foi aliciada pelo treinador do Benfica após um jogo contra a Académica, e que encontrou na equipa encarnada "um espírito de grupo, amizade, sentido de responsabilidade, dedicação e prazer nos treinos". Essa dedicação foi notória, com as "Marias do Benfica" a elevarem o nome do clube e do voleibol português além-fronteiras. O primeiro título nacional, conquistado em 1966/67, quebrou a hegemonia das equipas do Norte, algo que a capitã Maria Madalena Canha recorda com "grande alegria".

Domínio avassalador

Esse triunfo foi apenas o início de um domínio avassalador: seguiram-se 9 títulos consecutivos no campeonato nacional, entre 1966 e 1975, além da conquista das duas primeiras edições da Taça de Portugal, em 1972/73 e 1973/74. A nível internacional, as "Marias" também deixaram marca, sendo a primeira equipa portuguesa a ir à Europa, chegando por duas vezes aos quartos de final da Taça dos Campeões Europeus. Como recorda Maria José, "passar à fase seguinte por mérito próprio deu-nos um enorme gozo e satisfação".

Desafios da época

Mais do que os títulos e troféus, o legado das "Marias do Benfica" estabeleceu-se como "um percurso gratificante", de "sucesso" e que deu "muitas alegrias" e amizades, que até hoje continuam a manter. Apesar dos êxitos desportivos, ser mulher no desporto nos anos 60 e 70, em pleno Estado Novo, era um desafio. A sociedade não via com bons olhos a presença feminina no desporto e, muitas vezes, havia resistência por parte das próprias famílias. As jogadoras recordam as dificuldades que enfrentavam, desde a conciliação dos horários escolares e profissionais com os treinos e jogos, até à falta de apoio financeiro que as obrigava a pagar os seus próprios equipamentos e deslocações. Chegavam a falsificar atestados médicos para poderem viajar e competir. Maria José, enfermeira de profissão, recorda um episódio em que lhe disseram que "contrataram uma enfermeira, não uma jogadora de vólei".