Leandro Santos não esquecerá o dia 15 de fevereiro de 2025, quando teve a oportunidade de estrear-se como titular da equipa principal do Benfica, num jogo frente ao Santa Clara. O jovem lateral-direito de 19 anos ainda se lembrará, certamente, de como tudo começou.

Uma amizade que nasceu no Fabril do Barreiro

Leandro e o seu amigo Renato Carvalho, também defesa, partilharam o balneário no Fabril do Barreiro, na equipa dos sub-11, ainda no futebol 7. Estiveram quatro temporadas juntos até que Leandro Santos se mudou para o Benfica, quase a completar 12 anos. Surpreendentemente, Leandro começou a sua carreira como guarda-redes. Ele era forte a guarda-redes e, quando passou da baliza para jogador de campo, a maioria dos nossos jogadores levou as mãos à cabeça e disse: 'O que estás a fazer? Tu és um guarda-redes muito forte, não deixes a baliza', recorda Renato Carvalho.

Mas Leandro Santos destacou-se como avançado numa ou duas épocas e acabou por ser chamado para treinos no Benfica, onde ficou. Os dois amigos seguiram caminhos diferentes no futebol, com Renato a jogar no Amora, mas mantêm uma relação próxima. Somos quase irmãos, afirma Renato.

O caminho até à estreia

Renato Carvalho sempre acreditou no sucesso de Leandro Santos. Sabia que mais cedo ou mais tarde iria ter uma oportunidade. Sempre foi muito trabalhador, focado e resiliente. Houve algumas épocas nas quais nem era opção. Às vezes era a apenas a terceira opção do escalão, mas nunca baixou os braços, sempre foi à luta e teve agora o reconhecimento. De facto, Leandro destacou-se na equipa B do Benfica e a sua estreia na equipa principal era apenas mais um passo natural no seu percurso.