O Benfica iniciará sua campanha na fase de grupos da Liga dos Campeões de basquetebol nesta quarta-feira contra os gregos do PAOK. No entanto, a equipe portuguesa terá que lidar com desfalques importantes, já que Ivan Almeida e Aaron Broussard não estarão disponíveis para o jogo. Mesmo assim, o treinador Norberto Alves assegurou que não haverá desculpas para um desempenho abaixo do esperado.
Em uma entrevista, Alves comentou sobre a ausência dos jogadores e a confiança na equipe: 'Gostaríamos que todos os jogadores estivessem presentes, mas outros estarão e agora não há desculpas para nada. No último jogo, esses jogadores não estiveram e outros jogadores também estiveram muito bem'. O treinador buscou relativizar a importância das ausências e destacar o desempenho dos demais atletas da equipe.
O Benfica atravessa um período de resultados negativos, com três derrotas consecutivas para Oliveirense (duas vezes) e FC Porto. Entretanto, Norberto Alves não dá muita importância para essa fase: 'Há que olhar para todos os jogos. Quando ganhamos, é sempre importante irmos melhorando e o importante quando perdemos é não nos perdermos. Há uma visão sobre o que vai ser a época, que vai ser longa, uma maratona'. O treinador demonstra confiança na capacidade da equipe em se recuperar e focar nos próximos desafios.
O Benfica participará pela segunda vez consecutiva nesta fase da Liga dos Campeões de basquetebol e, por isso, sua qualidade já não será uma surpresa para os adversários. Norberto Alves ressaltou que não espera ser subestimado neste ano: 'Realisticamente, acredito que fomos subestimados um pouco no passado, mas isso não acontecerá este ano. Desde o primeiro minuto, teremos que dar o nosso máximo'. O treinador está ciente do desafio que a equipe enfrentará e da importância de demonstrar sua qualidade logo no início da competição.
No Grupo G da Liga dos Campeões, o Benfica enfrentará o PAOK, Galatasaray e Hapoel Jerusalém. O primeiro jogo da equipe portuguesa será em casa, contra o PAOK, na quarta-feira às 19h30.
