O Benfica deu um importante passo em direção aos oitavos de final da Liga dos Campeões ao vencer o Mónaco por 1-0 no primeiro jogo do play-off de acesso àquela fase da competição. O golo decisivo foi marcado pelo avançado grego Pavlidis aos 48 minutos, numa partida em que a equipa portuguesa jogou em superioridade numérica a partir dos 52 minutos, após a expulsão do médio Al Musrati, ex-jogador do Braga, na equipa da casa.
Com este resultado, o Benfica parte em vantagem para a segunda mão, agendada para 18 de fevereiro, em Lisboa. "O vencedor desta eliminatória enfrentará nos "oitavos" os ingleses do Liverpool ou os espanhóis do Barcelona", explicou o treinador do Benfica, Roger Schmidt.
O Mónaco, atual quarto classificado do campeonato francês, não conseguiu responder ao golo das águias e viu a sua equipa ficar reduzida a dez jogadores ainda na primeira parte. Apesar da desvantagem, a formação da casa não conseguiu criar oportunidades de golo suficientes para empatar o encontro.
"O triunfo do Benfica fora de portas deixa a equipa portuguesa em boa posição para carimbar a passagem à próxima fase da Liga dos Campeões, numa eliminatória em que terá a vantagem de jogar a segunda mão em casa", concluiu o capitão dos encarnados, Grimaldo.
