Arranque da nova fase europeia

Inicia-se hoje uma nova fase das competições europeias e Portugal mantém-se em campo com três representantes: Sporting e Benfica na Liga dos Campeões e FC Porto na Liga Europa. Nesta altura, o 6.º lugar do ranking da UEFA está mais distante, o que torna difícil crer que em 2026/2027 três equipas portuguesas possam disputar a maior e mais rica prova da Europa. A jornada positiva da fase de grupos, com os três grandes a qualificarem-se, foi seguida por alguns resultados complicados nas eliminatórias. O apuramento do Twente e a eliminação do SC Braga dificultaram as contas para os clubes portugueses. Apesar de um modelo em estreia, a fase de liga trouxe um interesse acrescido, com os três grandes a terem histórias diferentes para contar. No entanto, todos deixaram a qualificação para o fim, sinal da dificuldade em competir ao mais alto nível a médio/longo prazo. Agora, têm dois jogos para confirmar se merecem estar nos oitavos de final, prolongando a agonia de um calendário sobrecarregado e de plantéis limitados por lesões.

Os adversários dos três grandes

Borussia Dortmund, Mónaco e Roma são os adversários de Sporting, Benfica e FC Porto, respetivamente. Trata-se de equipas que não devem atemorizar ninguém, sendo o 11.º classificado da Bundesliga, o 4.º da Ligue 1 e o 9.º da Serie A. No entanto, as deslocações ao Signal Iduna Park e ao Olímpico de Roma serão difíceis, especialmente por serem deixadas para a segunda mão. Já as águias, sendo visitantes já amanhã e conseguindo guardar a decisão para a Luz, na próxima semana, certamente ainda guardarão memória da última vitória sobre o Mónaco, no final de novembro.

Prioridades diferentes

Apesar destes registos e outras estatísticas, creio que Sporting e Benfica chegam ao play-off da Champions a pensar mais no campeonato. Separados por quatro pontos na tabela da Liga, os rivais de Lisboa têm noção da diferença gigantesca para as equipas com mais probabilidades de vencer este troféu, por muito que inventem novos modelos. Fazer boa figura na Europa e ir o mais longe possível é positivo, mas será muito mais determinante para o sucesso da época ser campeão. Massacrados por lesões nesta altura, leões e águias nunca o poderão afirmar, mas talvez não saíssem muito chateados desta fase. Já o FC Porto, agora praticamente arredado do título nacional, pode olhar para a Liga Europa e para os clubes ainda em prova como um escape. No entanto, quem viu a fase de liga saberá o quão difícil foi chegar aqui, quanto mais continuar...