Estreia especial de Leandro Santos no Benfica

A vitória expressiva da Taça de Portugal frente ao Estrela da Amadora, no sábado, foi ainda mais significativa para Leandro Santos, de 19 anos. O lateral-direito formado no Seixal, onde está desde 2017/18, entrou em campo aos 64 minutos, para substituir Alexander Bah, e concretizou o sonho da estreia na equipa principal. No camarote do Estádio da Luz, a mãe de Leandro, Sandra Sousa, em dia de aniversário, ajoelhou-se e juntou as mãos em sinal de agradecimento quando viu no ar a placa de substituição e o seu filho entrar em campo.

Uma temporada de afirmação

Esta época, Leandro Santos fez três jogos pelos juniores A das águias e oito jogos pela equipa B. Porém, tem-se treinado frequentemente com a equipa principal e parece ser um dos jovens em quem Bruno Lage vê capacidade para jogar ao mais alto nível. Leandro Santos já tinha entrado nos convocados do treinador para o jogo em Munique (0-1), frente ao Bayern, na 4.ª jornada da fase de liga da Champions. Foi suplente não utilizado no desafio da Alemanha, mas recebeu ali um sinal de que no Benfica vão olhando para ele de forma consistente.

Confiança de Bruno Lage

Antes do jogo com o Bayern, na conferência de imprensa de antevisão, quando questionado sobre quem iria jogar no lugar de Bah — não foi convocado devido a lesão —, Bruno Lage apontou: "Estão em cima as três possibilidades que temos, o Tomás [Araújo], o Issa [Kaboré] e o Leandro [Santos], um miúdo que tem trabalhado connosco. Temos essas três possibilidades." Frente ao Estrela da Amadora, Tomás Araújo não foi utilizado e Kaboré nem sequer entrou no boletim do jogo. Bah foi o titular e Leandro Santos assumiu-se como a alternativa para lateral-direto. Entrou, não teve oportunidade para deixar marca no desafio, mas está dado o primeiro passo. Importante e revelador, num momento em que Bah vai dando sinais de algum desgaste e o burquinês Issa Kaboré, nas águias por empréstimo do Manchester City, ainda não mostrou qualidade convincente. O reforço da posição estará em análise e parte da solução por estar, então, no Seixal.