Luís Freire projetou, este sábado, a partida diante do Benfica, relativa à 9.ª jornada da Liga, agendada para domingo, às 18.00 horas, no Estádio da Luz. O treinador do Rio Ave lembrou o calendário difícil e fez um balanço da campanha rio-avista até ao momento.
Calendário exigente
«Este é o quarto jogo que fazemos contra equipas favoritas a terminar o campeonato nos quatro primeiros lugares. Calhou-nos jogar fora contras essas equipas – Sporting, FC Porto, SC Braga e Benfica - nas nove primeiras jornadas… Nos outros cinco jogos, há um trajeto de normalidade, perdemos apenas um. Estamos dentro do que é o plano para esta fase. Sabemos que temos uma segunda metade da primeira volta muito mais favorável para fazer mais pontos. Este será o último jogo de nível de dificuldade tão grande», começou por afirmar o técnico, na antevisão ao duelo com os encarnados.
Desafio de vencer na Luz
Apesar de não ter conseguido a vitória na última jornada, diante do Famalicão (1-1), um jogo que o Rio Ave «merecia ter ganho», a equipa está num bom momento e vai à procura dos três pontos na Luz, frente a um Benfica forte: «O Benfica tem sido uma equipa muito dinâmica ofensivamente, joga um futebol que os adeptos têm gostado. É uma equipa muito forte em casa, ganhou todos os jogos na Luz para o campeonato. A Liga dos Campeões é outra competição. Identificámos aspetos em que o Benfica é muito forte. É uma das melhores equipas do campeonato, com jogadores mundialmente conhecidos, um estádio de 60 mil pessoas ao seu lado sempre a apoiar. O muro de dificuldades que se vai levantar é muito grande, mas nós somos uma equipa muito competitiva, muito trabalhadora e temo-nos unido nas dificuldades.»
O emblema vila-condense, que nunca venceu na casa encarnada, vai tentar fazer história este domingo: «Acaba por ser uma oportunidade para nós. O Rio Ave nunca ganhou na Luz em 85 anos de história. É um desafio interno que temos, em nome de uma história muito grande que o Rio Ave tem. Temos de ter um comportamento na Luz que nos permita disputar o jogo para vencer. Vai haver momentos em que o Benfica vai estar por cima, mas nós temos de olhar para a baliza do Benfica também.»
Último jogo terminou empatado
O último embate entre os dois conjuntos, lembra Luís Freire, terminou empatado (1-1), em Vila do Conde, na última ronda da Liga do ano passado: «O último jogo contra o Benfica terminou empatado, aqui em Vila do Conde. São épocas diferentes, grupos diferentes, rotinas diferentes. Sinto que a nossa equipa, com bola, ainda tem mais condições este ano para poder ferir os adversários.»
Ausências importantes
Tanto Marios Vrousai, castigado, como Martim Neto cedido pelas águias ao Rio Ave, não podem defrontar o Benfica, eles que têm sido peças importantes na manobra de Luís Freire.
«São dois jogadores que têm sido titulares e têm estado bem. No entanto, no último jogo, o Vrousai foi expulso e o João [Graça] entrou muito bem. Dará conta do recado e é uma oportunidade para ele. Em relação ao Neto, há jogadores que também têm jogado naquela posição. Temos um plantel equilibrado nas opções, competitivo e todos querem jogar. Todos sabem que a Luz é um bom palco para se jogar futebol e que inspira qualquer jogador», salientou o treinador dos rio-avistas.
