O Rio Ave enfrentou o Benfica no Estádio da Luz, numa partida da 17ª jornada da Liga Betclic. Apesar da derrota por 4-1, a equipa vila-condense mostrou um bom desempenho durante grande parte do jogo, criando oportunidades e causando dificuldades ao adversário.
Luís Freire, treinador do Rio Ave, elogiou a sua equipa: 'Uma equipa que veio muito bem organizada, que veio jogar o seu jogo com a sua identidade e capaz de jogar em qualquer campo do país. Muitas dificuldades, já há dois mercados que não vamos ter reforços. Mas estes jogadores provaram que têm muita qualidade. Tem de se olhar para os meninos do Rio Ave. Tem de se respeitar o Rio Ave. Veio aqui jogar o jogo pelo jogo. Durante 60 minutos, foi uma equipa que fez o que nenhuma equipa fez na Luz. Contra uma grande equipa de classe mundial. Temos de ser valorizados por isso.'
No entanto, Freire mostrou também descontentamento com a arbitragem: 'Penso que o árbitro não esteve à altura do jogo. O Santos faz duas faltas, na primeira toca na bola e mostra-lhe um amarelo. A seguir expulsa-o e desequilibra o jogo. As verdades são para serem ditas. Não podemos empurrar as coisas para a frente como se Portugal fosse um país antidemocrático. A verdade tem de ser dita. O Rio Ave foi superior durante 60 minutos e o árbitro errou no lance do Santos. Isto penaliza o treinador, os adeptos, a equipa do Rio Ave, que vai para casa com um 1-4. Até aos 60 minutos, a melhor equipa foi o Rio Ave. Se não disserem isso, são mentirosos.'
Por sua vez, Guga Rodrigues, médio do Rio Ave, destacou a qualidade da equipa vila-condense: 'Primeira parte super controlada pelo Rio Ave, jogadas de futebol muito bem feitas. Voltámos a entrar bem na segunda parte, com várias bolas no poste, jogadores isolados. Depois vem a expulsão e o jogo toma outras medidas. Se 11 contra 11 já é complicado jogar aqui, contra 10 ainda é mais difícil.' Guga também concordou com o treinador do Benfica, referindo-se à tabela classificativa: 'Como o treinador do Benfica disse ontem, a tabela não diz a qualidade da equipa do Rio Ave e eu estou de acordo.'
Apesar da derrota, o Rio Ave sai da Luz com a convicção de que demonstrou o seu valor e que pode enfrentar qualquer equipa de igual para igual.
